哥特人的起源及发展从公元第一世纪开始 ， 罗马人就已经知道他们居住在多瑙河（DanubeRiver）流域 。 也有人说他们其实是从波罗的海的葛兰岛(Gotland,现今瑞典境内)南渡至中欧的移民 。
在公元四世纪 ， 哥特民族从内部分裂了 。 一部份成为了后来的维斯哥特（Visigoths） ， 也就是西哥特（WestGoths） ， 他们居住在现今的罗马尼亚境内 。 另一部落则成为奥托哥特（Ostrogoths） ， 也就是东哥特（EastGoths） ， 他们向东面迁移 ， 一直到达多瑙河下游区域 ， 在临近黑海处（BlackSea）建立了城镇 。 当匈奴人出现之后 ， 他们对这两个哥特族的分支发起了猛烈的进攻 。 在无力抵御的情况下 ， 维斯哥特人被迫开始向西迁移 ， 以躲避灭族的命运 。 奥托哥特族就没有那么幸运了 ， 他们终于屈服在侵略者的强大武力下 ， 被异族所吞并 ， 成为匈奴大帝国的一部份 。
西哥特人继续着他们的西迁之旅 ， 不久便在现今的西班牙境内找到了适合生存发展的居住地 。 在这个时候 ， 罗马帝国已经渐渐地开始走向衰败 ， 罗马人企图将西哥特人也纳入帝国的管辖范围 。 然而 ， 西哥特人终久能够以武力宣布自身的独立和强大 ， 而后通过不断的进攻来建立起本民族的主权王国 ， 他们以不可阻挡之势扫平了整个意大利和希腊地区 ， 并在公元407年～410年间西哥特首领阿拉里克率领的蛮族军队对昔日帝国的王都—罗马进行了声势浩大的三次围攻 ， 破城后在城内任意抢掠三天 ， 大获而归 。 在此之后 ， 西哥特人继续向西行进 ， 最终建立起一个以西班牙和高卢为主体的王国 。 到了公元五世纪后期 ， 法兰克的克洛维把西哥德人从法国本土驱赶到比利牛斯山以外的西班牙地区 。 随着克洛维去世 ， 其王国也出现分裂 ， 使西哥德人暂时得以喘息 。 711年 ， 新的威胁来自南方 。 摩尔人（Moors ， 北非穆斯林）的军队从北非渡海而来 ， 仅用了四年的时间就最终征服了西班牙以及整个西哥特王国 。
与此同时 ， 东哥特人的命运也在演绎着一段盛衰兴亡史 。 他们在匈奴人的统治下生活了数十年 ， 但是仍然能够通过不懈的努力挣脱枷锁 ， 获得独立与自由 ， 并进一步建立起属于本民族的王国 。 新王国的版图位于东哥特人故土的西面 ， 大约是现今匈牙利、克罗地亚和奥地利的位置 。 新王国与东罗马帝国的后裔—拜占庭帝国一直有着纠缠不清的外交关系 ， 曾经几度开战 ， 又几度复于和平 。 在公元488年 ， 东哥特人开始了对意大利的入侵 ， 这就如同他们的兄弟在半个世纪前所做的一样 。 这项入侵行动乃受到拜占庭帝国的耸恿 ， 因为拜占庭帝国想藉此消耗这些族群的力量 ， 然后以总督的身份去统治意大利 。 东哥特人在493年完全征服了意大利 。 然而 ， 当东哥特人杰出的领袖－狄奥多里克（Theodoric）逝世后的不久 ， 公元535年 ， 拜占庭帝国皇帝查士丁尼一世出兵意大利 ， 并在554年彻底打败了东哥特王国 ， 最终 ， 拜占庭帝国恢复了古罗马帝国在西方的领土 ， 东哥特王国灭亡 。 在公元六世纪的后期 ， 当意大利被新来的蛮族伦巴底人入侵后 ， 东哥德人就被消灭 ， 幸免于难者崩散为小群体 。
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